Pompe à chaleur air-eau oui air-air : que choisir ?

Parmi les nombreux systèmes de chauffage actuellement disponibles, les pompes à chaleur sont considérées comme l’une des solutions les plus performantes énergétiquement, et efficaces d’un point de vue environnemental. Elles s’imposent donc naturellement si vous souhaitez vous équiper et limiter au mieux vos impacts. 

Là où les choses se compliquent, c’est qu’il existe plusieurs types de pompes à chaleur. Pour l’essentiel, on va retrouver deux grand types de PAC : les pompes à chaleur air-eau ou les pompes à chaleur air-air. 

Si la base de fonctionnement de l’une ou l’autre reste le même (le principe de la pompe à chaleur) il existe tout de même quelques différences majeures. Votre type de logement, votre localisation géographique et vos besoins conditionneront largement le type de technologie vers lequel se tourner.

Alors vous voulez savoir quelle pompe à chaleur serait la mieux adaptée à votre logement ? Quels sont les avantages et inconvénients de chaque type ? Quel est le coût moyen d’installation d’une PAC air-air ou air-eau ? Quelles sont les différences entre une pompe à chaleur air-air ou une air-eau ? Quelle est la technologie la plus efficace ? 

On vous dit tout ici.

Fonctionnement des pompes à chaleur

Quelles soient air-air ou air-eau les pompes à chaleur conservent le même principe de fonctionnement : elles captent les calories de l’air extérieur pour chauffer ou rafraîchir l’air à l’intérieur d’un logement grâce à un système thermodynamique alimenté par un fluide frigorigène.

Une PAC air-air est composée de deux unités principales : une à l'extérieur (captant l'énergie) et une ou plusieurs à l'intérieur (diffusant la chaleur ou le froid). Elle utilise un fluide frigorigène qui circule en continu dans un circuit fermé.

Lorsqu’elle est en mode chauffage, l’unité extérieure capte les calories de l’air ambiant extérieur, même par basses températures. Ces calories réchauffent le fluide frigorigène qui s’évapore en passant dans l'évaporateur. Un compresseur (l’élément le plus important d’une pompe à chaleur) augmente la pression du fluide, le faisant monter en température sous forme gazeuse. Ce gaz chaud passe alors dans un condenseur situé dans l’unité intérieure, où il transmet sa chaleur à l’air insufflé dans les pièces. Le fluide, redevenu liquide via un détendeur, recommence le cycle. Lorsque la PAC est utilisée en mode climatisation le cycle s’inverse : la chaleur de l’air intérieur est captée et rejetée dehors, rafraîchissant ainsi la maison, à la manière d’une climatisation classique.

Une PAC air-eau va fonctionner sur le même principe : capter les calories de l’air extérieur. Mais elle va les utiliser pour chauffer l’eau d’un circuit de chauffage central (radiateur, plancher chauffant). L’unité extérieure va ainsi prélever les calories de l'air, même par basses températures, à l’aide d’un fluide frigorigène qui, après avoir absorbé cette énergie, va s’évaporer et passer dans un compresseur qui élève sa pression et sa température. Ce fluide chaud passe alors dans un condenseur, où il transmet sa chaleur au circuit d’eau de chauffage de l’habitation. Après avoir cédé son énergie, le fluide repasse à l’état liquide via le détendeur et recommence le cycle.

Le système peut être connecté à des radiateurs, un plancher chauffant ou des ventilo-convecteurs. Certains modèles produisent aussi l’eau chaude sanitaire dans un ballon intégré à l’unité intérieure ou dans un ballon déporté. Certains modèles sont aussi dits « réversibles » : ils peuvent inverser le cycle pour rafraîchir la maison, en transférant la chaleur de l’intérieur vers l’extérieur.

Avantages et inconvénients des deux systèmes

1. Pompe à chaleur air-air

Les deux avantages principaux généralement mis en valeur pour les pompes à chaleur air-air c’est qu’elles offrent un des meilleurs rendements du marché avec des économies d’énergies allant jusqu’à 50% sur les factures de chauffage (en effet une pompe à chaleur peut restituer jusqu’à 4 kWh pour 1kWh consommé ce qui explique ses performances). L’autre intérêt c’est qu’elles sont réversibles : une PAC air-air peut assurer aussi bien le chauffage en hiver que la climatisation en été. Elle offre également une grande modularité pièce par pièce avec la possibilité de diffuser une chaleur douce et homogène. Son installation est souvent simple et rapide, et abordable à l’achat. On peut également connecter son installation à des systèmes de domotique pour plus de simplicité d’utilisation. Enfin, de plus en plus de PAC air-air sont équipées de systèmes d’amélioration de la qualité de l’air intérieur pour des environnements plus propres. 

Par contre une pompe à chaleur air-air ne produit pas d’eau chaude sanitaire. Un appareil supplémentaire, comme un chauffe-eau thermodynamique est alors indispensable. 

Autre inconvénient, en cas de températures très basses, certains modèles de pompes à chaleur air-air peuvent voir leurs performances diminuer fortement imposant alors un chauffage d’appoint. Toutefois les modèles étant de plus en plus performants, ce genre de cas de figure tend à disparaitre. Le problème peut toujours se poser en cas de sous dimensionnement de l’installation, d’où l’importance d’y veiller au moment du choix de son matériel. 

Enfin, les PAC air-air bénéficient de moins d’aides que les PAC air-eau même si cette situation commence à changer avec la prise en compte croissante du confort d’été et du fait que les PAC air-air sont, la plupart du temps, utilisées en mode chaud. 

2. Pompe à chaleur air-eau 

De son côté, une pompe chaleur air-eau produira aussi bien le chauffage du logement (avec des radiateurs, un plancher chauffant ou des ventilo-convecteurs) que l’eau chaude sanitaire, ce qui évite l’installation séparée de plusieurs appareils. Elle offre un confort thermique homogène et rapide, assurant une température stable dans toutes les pièces. Elle s’avère également simple à installer sur une installation de chauffage existante (on peut par exemple remplacer une chaudière gaz ou fioul existante par une pompe à chaleur sans remplacer les radiateurs).

La plupart des modèles sont réversibles et peuvent rafraîchir le logement en été. A noter que cette fonction n’est techniquement possible que sur les installations disposant d’un plancher chauffant. Pour les logements disposant de ventilo-convecteurs, la PAC air-eau peut assurer une véritable fonction de rafraîchissement, comme une PAC air-air.

Enfin, les pompes à chaleur air-eau sont éligibles à de nombreuses aides financières ce qui peut réduire l’investissement initial.

En revanche, et tout comme pour les PAC air-air, certains modèles peuvent voir leurs performances dégradées lorsque les températures extérieures sont très basses et nécessiter alors des chauffages d’appoint (à l’exception des modèles T-CAP de Panasonic dont la caractéristique est de fournir une température constante quel que soit la température extérieure). Ces problématiques de performance sont largement liées au choix du matériel et à son dimensionnement, pour en savoir plus n’hésitez pas à vous référer à cet article ( Blog - Rendement pompe à chaleur : COP, SCOP, économies| Panasonic ). Une pompe à chaleur nécessite enfin un réseau électrique stable et performant ce qui peut être un frein dans des zones isolées.

Quelle PAC choisir selon votre besoin ?

On l’a vu, si leur principe de fonctionnement de base reste le même, la grande différence entre pompe à chaleur air-air ou pompe à chaleur air-eau va surtout s’exprimer face au type de logement à équiper. Et ce n’est pas tant la technologie que le besoin originel qui va conditionner le choix entre tel ou tel type de PAC. 

Passons donc les grands types de besoins en revue.

Petit logement ou appartement→ PAC air-eau ou PAC air air

Pour un petit logement ou un appartement, le choix de la pompe à chaleur dépend de plusieurs critères liés à l’espace disponible, au système de chauffage existant et aux besoins de confort.

Compacte et capable de fournir aussi bien du chaud que du froid via des unités intérieures, la PAC air-air est souvent considérée comme un bon compromis pour un petit logement. Par contre, il faudra prévoir un équipement supplémentaire pour la production d’eau chaude sanitaire. 

Une PAC air-eau pourra également répondre au besoin si l’appartement dispose déjà d’un système de chauffage central avec radiateurs ou plancher chauffant. Elle pourra alors chauffer l’eau du circuit et produire l’eau chaude sanitaire. Plus lourde et souvent plus coûteuse, elle est idéale pour remplacer une chaudière traditionnelle. 

Par contre, il faut avoir en tête qu’en appartement la pose d’une unité extérieure doit être soumis à l’accord de la copropriété (en balcon, façade ou sur cour).

Le dimensionnement de la pompe à chaleur doit être précis, et tenir compte de l’isolation, de la superficie, du climat et des besoins pour éviter la surconsommation ou l’insuffisance de chauffage.

En résumé, la PAC air-air est souvent plus facile à installer et adaptée aux petits logements sans chauffage central, par exemple en remplacement de radiateurs électriques, tandis que la PAC air-eau sera préférable pour un appartement équipé d’un réseau d’eau chaude, avec une capacité plus élevée mais un avec un coût d’ installation plus important.

Maison avec chauffage central → PAC air-eau

Pour une maison de taille plus classique, le type de pompe à chaleur le plus adapté généralement est la PAC air-eau.

On retrouvera ici deux grands types de matériel : la PAC basse température ou haute température.

Une pompe à chaleur basse température chauffera l’eau autour de 35° ce qui sera idéal pour des maisons bien isolées avec des radiateurs basse température ou plancher chauffant. On privilégiera plutôt une PAC haute température (qui chauffe l’eau jusqu’à 55° voir plus pour les dernières générations de PAC dont celles fonctionnant au R290) pour une maison équipée de radiateurs plus anciens. La PAC pourra aussi produire l'eau chaude sanitaire via un ballon intégré ou un ballon séparé.

Une PAC air-eau permettra ainsi de réaliser jusqu'à 60% d'économies d'énergie comparé à une chaudière classique.

Quel que soit l’option privilégiée, il sera toujours hautement recommandé, voire obligatoire de réaliser un audit thermique préalable pour dimensionner correctement la PAC selon les déperditions thermiques du logement.

Le choix final dépendra aussi largement du type d’émetteurs de chaleur présents (radiateurs basse température, haute température ou plancher chauffant).

Besoin de climatisation en été → PAC air-air

Vous souhaitez bénéficier de chauffage en hiver mais aussi et surtout de climatisation l’été ? La PAC air-air sera alors un choix idéal. Elle pourra fournir un chauffage performant en hiver et climatiser efficacement en été, en inversant le cycle thermodynamique pour rafraîchir les pièces et en soufflant de l’air frais. On privilégie cette solution souvent lorsqu’on est installé dans des climats tempérés ou doux.  Dans ce cas, les modèles multi-splits permettent de chauffer ou rafraîchir indépendamment plusieurs pièces avec une seul unité extérieur.

Installer une PAC air-eau est également possible. Il faut alors choisir une PAC réversible qui assurera le chauffage via des radiateurs un plancher chauffant ou des ventilo-convecteurs. Elle pourra offrir un rafraichissement mais ce dernier sera moins marqué qu’avec une pompe à chaleur air-air.

Ainsi si votre principal besoin est un confort climatique dans toutes les pièces toute l’année, avec une production d’eau chaude sanitaire, la pompe à chaleur air-eau réversible est un bon choix. Si vous souhaitez un rafraîchissement rapide et efficace de pièces ciblées (salon, chambres), la pompe à chaleur air-air est recommandée, surtout dans les petits logements ou en complément d’un autre système.

Dans tous les cas, une bonne isolation du logement sera essentielle pour maximiser l’efficacité et le confort.

Recherche d’économies sur le chauffage → PAC air-eau

Vous souhaitez avant tout faire des économies sur votre chauffage ou votre climatisation ? Dans tous les cas de figure une pompe à chaleur, qu’elle soit air-air ou air-eau s’imposera comme le système le plus performant et économique. Là encore l’arbitrage entre air-air ou air-eau dépendra avant tout de votre logement.

Coût et rentabilité 

Quel prix moyen pour une installation ?

Le prix moyen pour l'installation d'une pompe à chaleur air-air en 2026 sera conditionné par un certain nombre de critères : surface à chauffer, type d’appareil choisi, et enfin complexité de l’installation. En moyenne pour une PAC air-air standard, le budget peut varier entre 2 500 et 12 000 € pose incluse selon la surface, la puissance et le type d’appareil, avec un entretien régulier nécessaire (dont le montant se situe généralement entre 100 et 300 € pour une visite ponctuelle selon le type d’appareil et la région. Le coût d’un contrat annuel se situe souvent entre 140 et 300 €).

Pour une pompe à chaleur air-eau on sera sur des montants situé entre 9 000 et 16 000 € TTC, installation comprise. Là encore cette fourchette dépendra de plusieurs facteurs comme la puissance de l'appareil, le type (monobloc ou bi-bloc, basse ou haute température), la taille et l'isolation de la maison, ainsi que les options comme la production d'eau chaude sanitaire.

Le mieux avant tout reste de demander un devis personnalisé auprès d'un professionnel certifié pour obtenir un chiffrage précis adapté à son projet et permettant de bénéficier des aides disponibles. Renvoyer vers l’article (bien choisir son installateur de PAC)

Quelles aides financières disponibles ?

Plusieurs aides financières sont disponibles pour réduire le coût d’acquisition et d’installation d’une pompe à chaleur air-eau ou air-air. Les principales sont MaPrimeRénov, les CEE - Certificats d’économies d’énergie, l’Éco-prêt à taux zéro (éco-PTZ), la TVA à taux réduit (5,5%) ou encore les aides locales. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à venir consulter notre article qui leur est consacré. Blog - Aides pompe à chaleur : financements et primes | Panasonic

Quelles économies d’énergie peut-on attendre selon quel type de logement ?

Selon l’ADEME une PAC air-air permet de réduire les coûts de chauffage de 50% par rapport à un chauffage électrique classique. Le coefficient de performance (COP) est souvent autour de 3 à 4, ce qui signifie que pour 1 kWh d’électricité consommé, la pompe à chaleur restitue environ 3 à 4 kWh de chaleur. Si on prend un exemple concret, une maison de 100 m² équipée d’une PAC air-air consomme environ 5 100 kWh par an, ce qui peut représenter une facture annuelle d'environ 1 160 € selon les tarifs réglementés. L’amortissement de l’investissement peut se faire en 6 à 10 ans grâce aux économies réalisées sur les factures énergétiques.

Pour une pompe à chaleur air-eau, on estime également les économies de l’ordre de 50% par rapport à une installation électrique. Après installation d’une PAC air-eau, une maison chauffée auparavant à l’électricité voit sa facture énergétique chuter de 2 200 € à environ 900 € par an, soit une économie annuelle moyenne de 1 300 €.

Ces économies d’énergies sont toutefois conditionnées par quelques bonnes pratiques incontournables. Il est en effet indispensable de bien dimensionner la PAC selon la taille et l’isolation du logement et de ne pas négliger l’isolation pour limiter les pertes de chaleur.