Panasonic celebra 15 años de su apuesta por la refrigeración con CO₂ anticipándose a las últimas directrices de la UE sobre gases contaminantes

A partir de 2027, el Reglamento revisado sobre gases fluorados (F-Gas) de la UE reducirá la cantidad de refrigerante HFC virgen permitida en el mercado de 42,9 millones de toneladas equivalentes de CO₂ a 21,7 millones de toneladas, reduciendo la oferta casi a la mitad (Reglamento (UE) 2024/573, Anexo VI[1]). Para organizaciones como comercios minoristas, operadores de restauración, empresas de logística de la cadena de frío, proveedores de almacenamiento en frío del sector farmacéutico y sanitario, y negocios de hostelería que aún utilizan sistemas de elevado PCA (Potencial de Calentamiento Atmosférico), esto aumenta la presión para asegurar la adopción de sistemas alternativos antes de que la disponibilidad se reduzca y los precios suban aún más.

Esa presión se vio reforzada el 17 de julio de 2026, cuando la Comisión Europea publicó su Plan de Acción de Electrificación[2], fijando un objetivo indicativo de un 46% de electrificación del consumo de energía final para 2040 y comprometiéndose a elaborar un Plan de Acción de la UE dedicado a la Calefacción y Refrigeración (COM (2026) 595 final). Para el sector de la refrigeración, el abandono de los gases de elevado PCA no es una fecha límite aislada de la F-Gas, sino parte de un movimiento estructural mucho más amplio hacia unidades de calefacción, refrigeración y climatización electrificadas y de bajas emisiones de carbono en toda Europa.

Panasonic ha estado preparándose para este momento desde 2009, cuando comenzó a fabricar unidades condensadoras de refrigeración por CO₂ en Japón. La compañía cumple ahora 15 años de innovación en la refrigeración por CO₂, un hito que se enmarca en su trayectoria más amplia de 65 años en la tecnología de la cadena de frío. Esto se suma a la dilatada experiencia de Panasonic en el desarrollo y producción de sus propios compresores de CO₂, una capacidad que se remonta a 2001 y que refuerza aún más la solidez de su conocimiento técnico en tecnología de refrigerantes naturales.

Este compromiso a largo plazo refleja décadas de experiencia en ingeniería respaldadas por datos de rendimiento medibles, y no responde a cambios regulatorios recientes.

«Empezamos a desarrollar sistemas de CO₂ porque vimos hacia dónde tenía que ir la industria, incluso mucho antes de que la regulación se actualizara en este ámbito», declaró Enrique Vilamitjana, Director General de Panasonic Heating & Air Conditioning Europe. «Esta ventaja de 15 años es ahora la diferencia entre los minoristas que se están apresurando a encontrar un refrigerante de sustitución y aquellos que ya tienen instalada una solución contrastada».

El impacto medible de la refrigeración por CO₂

Según los datos de rendimiento facilitados por investigaciones de Panasonic en Japón, se constató que los sistemas de CO₂ reducen el consumo energético de los equipos de baja temperatura en un 25,4% y de media temperatura en un 16,2% en comparación con las unidades Inverter de R404A, el refrigerante que era el estándar de la industria en el momento en que se realizó el estudio. Desde 2020 se ha prohibido el uso de R404A en equipos nuevos en la UE, lo que no hace más que reforzar el argumento a favor del CO₂ frente al referente con el que se comparó originalmente. Las emisiones totales de CO₂, combinando las fugas de refrigerante y el uso de energía, se redujeron en un 67% [3]

La comparación con el R404A es especialmente significativa porque históricamente el R404A se consideraba uno de los refrigerantes con mejor rendimiento para aplicaciones en la cadena de frío[4]. Dado que muchas de las mezclas de sustitución HFC/HFO actuales con menor PCA implican compromisos termodinámicos que pueden afectar a la eficiencia, la investigación de Panasonic sugiere que los beneficios potenciales de ahorro energético del CO₂ podrían ser aún mayores en algunas aplicaciones que lo que indica el referente original de R404A.

En la próxima edición de Chillventa que tendrá lugar en Alemania durante el mes de octubre, uno de los debates clave entre líderes de la industria, minoristas, prescriptores y el conjunto de la cadena de suministro de frío será el de cómo planificar esta transición a refrigerantes naturales y con qué rapidez se puede llevar a cabo. La combinación del rendimiento probado en todos los climas de Europa y una cadena de suministro sometida a una presión regulatoria creciente es la razón por la cual en encuentro de Chillventa será especialmente relevante.

Un ejemplo contrastado de la solución de 20 CV para la cadena de frío de Panasonic que utiliza el refrigerante natural R744 (CO₂) es Dunstaple Farm Ltd, cerca de Holsworthy (Devon), sede del galardonado Farmer Tom’s Ice Cream. El proyecto muestra cómo la tecnología de Panasonic puede ofrecer una refrigeración eficiente y sostenible para la producción de alimentos. (Lea el caso de estudio completo aquí.)

Un refrigerante más antiguo de lo que la industria cree

El CO₂ puede ser ampliamente considerado como el futuro de la refrigeración de bajas emisiones de carbono, pero su historia se remonta mucho más atrás, incluso antes de que los refrigerantes sintéticos entraran en el mercado. De hecho, desde finales del siglo XIX hasta la década de 1920, el R744 era un pilar de la refrigeración comercial, industrial y marina.

Según el relato histórico de ASHRAE, el CO₂ cayó en desuso durante la década de 1930 porque los refrigerantes sintéticos de nuevo desarrollo, como el R-12, se percibían como más fáciles de manejar y funcionaban a presiones más bajas. Como resultado, muchas aplicaciones se alejaron del CO₂ a pesar de su largo historial en la refrigeración comercial y marina[5].

Los avances en la tecnología de compresores, controles inteligentes y diseño de sistemas han convertido de nuevo al CO₂ en una solución práctica para las aplicaciones modernas de la cadena de frío. Como refrigerante natural con un Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA) de solo 1, el CO₂ (R744) ofrece una alternativa respetuosa con el clima a los refrigerantes sintéticos convencionales HFC y HFO, lo que permite a Panasonic ofrecer soluciones de refrigeración sostenibles a gran escala.

La evolución del negocio de cadena de frío de Panasonic

El negocio de refrigeración de Panasonic se remonta a 1960, cuando la compañía lanzó su primer refrigerador de helados en Japón. Dos años más tarde, en 1962, comenzó la producción de sus primeras unidades condensadoras, la base tecnológica de todo lo que ha venido después. Esto significa que esta línea de negocio cumple 66 años.

PHVACEU entró en el mercado europeo de refrigeración con CO₂ en 2017 como parte del compromiso a largo plazo de Panasonic con la refrigeración sostenible. Con el lanzamiento de una única unidad condensadora ML/LT de 2 CV, la empresa sentó las bases para el crecimiento en el mercado emergente de los refrigerantes naturales. Desde entonces, Panasonic ha ampliado de forma constante su catálogo de CO₂, que hoy ofrece una gama integral de soluciones para el segmento de refrigeración de pequeña capacidad en múltiples aplicaciones.

Panasonic continúa ofreciendo productos fabricados en Japón al mismo tiempo que amplía sus capacidades de fabricación europeas a través de Panasonic Cold Chain Poland (PCCPL) en Breslavia (Wrocław). Gracias al desarrollo continuo del negocio en toda Europa, la gama de productos se beneficia actualmente del suministro procedente de ambas ubicaciones.